Зоолог, профессор Петербургского университета, член-корреспондент Академии наук (с 1874 г.). Образование получил в 3-ей гимназии в Санкт-Петербурге и в Петербургском университете на естественном отделении физико-математического факультета. В 1838-1842 гг. – преподаватель математики и физики в 1-й Петербургской гимназии. В 1840 г. – защитил магистерскую диссертацию «О ногах птиц в отношении к систематическому делению этого класса». В 1842 г. защитил докторскую диссертацию «О скелете дятлов в отношении к месту, занимаемому этим родом в классе птиц». В 1861 г. избран на должность профессора Петербургского университета. В 1871 г. – возглавил кафедру зоологии позвоночных (Петербургский университет). С 1867 по 1873 гг. ректор Петербургского университета. Занимался исследованиями фауны Украины, изучением рыб, встречающихся в водах Петербургской губернии, рыб Туркестана и беспозвоночных Крыма. Организатор первого съезда учителей естествознания гимназий киевского округа (1861 г.), был избран его председателем. Первый председатель Петербургского общества естествоиспытателей (с 1868 г.). Академией наук была учреждена премия имени К.Ф. Кесслера.
Надгробие – крест из темно-серого полированного гранита на постаменте из того же материала. Поребрик-склеп из путиловской плиты. Ограда металлическая. Реставрационно-восстановительные работы проведены в 1989 году.
( )